Блог

Jul 04, 2023

Что кораблекрушения говорят о происхождении бенинских бронз

Шон Кингсли, исторический корреспондент

Шон Кингсли

Исторический корреспондент

В феврале 1897 года около 1200 британских солдат совершили набег на Королевство Бенин на территории нынешней юго-западной Нигерии, разрушив столицу народа Эдо, убив мирных жителей и изгнав Оба (или короля). Затем захватчики построили поле для гольфа на территории бывшего королевского двора.

Во время нападения британцы разграбили тысячи культурных ценностей, в том числе группу скульптур и мемориальных досок, известных как «Бенинские бронзы». Большинство бронзовых изделий (на самом деле изготовленных в основном из латуни), восхваляемых за свое мастерство даже самыми ярыми европейскими колонизаторами, хранятся в музеях и учреждениях по всему миру.

На фоне мощного стремления вернуть украденные скульптуры на родину исследователи предлагают новую информацию о происхождении бронзовых изделий. В статье в журнале PLOS One группа под руководством Тобиаса Сковронека подробно описывает первую научную связь между металлом, используемым для изготовления произведений искусства, и манильскими браслетами — формой валюты, используемой в трансатлантической работорговле.

«Наконец, мы можем доказать, что латунь, использованная для изготовления бенинских шедевров, которая, как долгое время считалось, прибыла из Великобритании или Фландрии, была добыта в Рейнском регионе между границами Германии и Бельгии», — говорит Сковронек, археолог из Университета Георга Агриколы. Прикладные науки в Германии, в заявлении. «Затем Рейнландские манильи были отправлены на расстояние более [3900 миль] в Бенин».

Вернутые в Европу после рейда 1897 года, бенинские бронзы с изображениями людей, животных, религиозных предметов и т. д. быстро были признаны потрясающими произведениями искусства. В 1919 году, например, Феликс фон Лушан, куратор Этнологического музея в Берлине, писал, что скульптуры «стоят среди высочайших высот европейского литья. Бенвенуто Челлини не смог бы сам сделать лучший слепок, и никто до него и никто с тех пор и по сей день».

Мастерство изготовления бронзы усложнило европейские представления о превосходстве Запада над африканскими культурами и цивилизациями. Многое в их создании озадачивало европейских учёных: от сырья, используемого для изготовления скульптур, до методов их отливки.

Спустя почти 130 лет после нападения Британии исследователи в немецком городе Бохум используют передовые технологии, чтобы разгадать секреты бронзы. Сковронек, работающий в лаборатории Немецкого горного музея, провел несколько лет в поисках манилл, затонувших на кораблях, участвовавших в трансатлантической работорговле в период с 16 по начало 19 веков. Названные в честь manus, латинского слова, обозначающего руку, или manilla, испанского слова, обозначающего браслет, манильи представляли собой предметы в форме подковы, обмениваемые на золото, слоновую кость и порабощенных людей. Они не имели особой ценности в европейском обществе и предназначались главным образом для бартерной торговли в Западной Африке.

«Существует глубокая ирония в том, что затонувшие корабли — это трагедии, ставшие идеальной средой для изучения древних металлов и торговли», — говорит Сковронек. «Под водой все, от свинца до золота и серебра, застыло во времени».

Сковронек и его коллеги сосредоточили новый анализ на 67 манильях, оставшихся после пяти кораблекрушений у берегов Испании, Ганы, США и Англии. (Как соавтор отчета, я помог команде Сковронека получить доступ к потерпевшим кораблекрушение маниллам.) Это крупнейшее на сегодняшний день исследование манилл. Целью проекта было использование изотопного анализа свинца, чтобы определить, где были изготовлены браслеты.

«Анализ изотопов свинца — мощный инструмент, потому что все цветные металлы» — сплавы или металлы, в которых отсутствует железо — «содержат свинец», — говорит Сковронек. «И сигнатуры изотопа свинца не меняются. Если вы плавили металл или даже если он сильно корродировал после того, как находился под водой в течение столетий, его состав никогда не меняется. Независимо от того, содержит ли изотоп свинец 30 процентов или всего 0,1 процента, вы можете отследить его. и откуда оно взялось».

Высверлив небольшое количество порошка из манилл, Сковронек растворил образцы в кислоте и «скормил» их Нептуну, машине размером с автомобиль, названной в честь римского бога моря. Следующие 15 часов Нептун провел, анализируя изотопы свинца в металле с помощью масс-спектрометрии с индуктивно связанной плазмой — метода, который измеряет следовые уровни таких элементов, как свинец и цинк.