Блог

Jul 06, 2023

Колонка: Где грязь, там латунь... и важные минералы

ЛОНДОН, 26 июля (Рейтер) – Скандий находится в тени таблицы Менделеева.

ЛОНДОН, 26 июля (Рейтер) – Скандий находится в тени таблицы Менделеева. Даже по эзотерическим стандартам других важнейших минералов мягкий серебристый металл с атомным номером 21 является чем-то вроде загадки.

Предполагается, что объем мирового рынка составляет от 15 до 25 тонн, но никто в этом не уверен. Производство потенциально намного выше. Однако трудно сказать, поскольку большая его часть находится в Китае, а производство всегда является побочным продуктом других металлов.

Россия использовала скандиево-алюминиевые сплавы в своих истребителях МИГ еще в 1980-х годах. Там тоже есть производство скандия.

Соединенные Штаты, напротив, в последние годы полностью зависели от импорта. Типично для непрозрачности скандия то, что Геологическая служба США (USGS) заявляет, что «нет точных данных» о поставщиках.

Импорт «считается в основном из Европы, Китая, Японии и России», сообщает Геологическая служба США.

Нетрудно понять, почему скандий включен в список важнейших минералов США.

Однако оказывается, что Rio Tinto (RIO.L) все это время производила скандий на своих титановых предприятиях за канадской границей. Но металл, который теперь считался критическим, отправлялся вместе с другими отходами в хвостохранилище.

В настоящее время компания разработала способ извлечения оксида скандия из потока переработки титана, что делает ее единственным производителем в Северной Америке.

Rio Tinto только что проделала тот же трюк с другим важным минералом — теллуром — на своем медеплавильном заводе в Юте.

Отходы горнодобывающей и перерабатывающей промышленности быстро становятся новым рубежом поставок критически важных металлов.

По данным Ассоциации торговли второстепенными металлами (MMTA), скандий уже давно считается металлом «если». («Скандий выходит из тени», 5 апреля 2022 г.)

Если бы было достаточно поставок, особенно западных, производители использовали бы его качества как легирующего агента с алюминием.

Добавьте небольшое количество скандия в расплав алюминия, и вы получите снижение веса на 10-15%, более высокую прочность, большую гибкость и устойчивость к тепловому удару.

Все характеристики делают его идеальным для высокопроизводительных самолетов или аэрокосмической отрасли.

Однако из-за отсутствия доступных поставок скандиево-алюминиевые сплавы используются в нишевых западных продуктах, таких как бейсбольные биты и клюшки для лакросса.

Rio Tinto Fer et Titane изменит ситуацию, увеличив мощность своего демонстрационного завода коммерческого масштаба в Квебеке до номинальной мощности в три тонны в год, что может показаться не таким уж большим, но эквивалентно примерно пятой мировых поставок.

Проект занял менее двух лет от чертежной доски до коммерческой демонстрации, не требует дополнительной добычи полезных ископаемых и имеет низкий углеродный след.

Теллур — еще одна серьезная минеральная головная боль для Соединенных Штатов. По данным Геологической службы США, зависимость от импорта составляет более 95%.

Китай является доминирующим производителем в мире, извлекая теллур из потоков металлических отходов. По данным Rio Tinto, в 2021 году мировое производство составило всего 580 тонн.

Находясь на том, что MMTA описывает как «границу металлов и неметаллов», спрос на теллур распространяется на широкий спектр специализированных применений.

Однако его использование в составе теллурида кадмия в солнечных панелях делает его важным и быстрорастущим энергетическим переходным металлом.

Компания First Solar (FSLR.O), крупнейший производитель фотоэлектрических панелей в США, станет клиентом медеплавильного завода-очистителя Kennecott компании Rio Tinto в штате Юта.

Теллур ранее был частью потока отходов анодного шлама компании Kennecott, предназначенного для обработки и длительного хранения.

Теперь он будет перерабатываться в медь-теллур со скоростью 20 тонн в год, а затем отправляться на канадскую компанию 5N Plus (VNP.TO) для переработки и дальнейшей поставки в компанию First Solar. 5N Plus также будет использовать часть материала для полупроводниковых материалов сверхвысокой чистоты на своем предприятии в Юте.

Новая теллуровая цепь Кеннекотта обошлась всего в 2,9 миллиона долларов, и на ее строительство ушло менее трех лет после того, как местная команда начала измерять достаточно высокие концентрации в медной руде в 2019 году.